El velero suizo Alinghi, defensor del título, puede proclamarse el domingo campeón de la Copa del América de vela por segunda vez consecutiva, después de ponerse a tan sólo un punto de la victoria adelantando 4-2 al Team New Zealand en la sexta regata este sábado en Valencia.

Derrotados por tercer día consecutivo, los 'kiwis', que llegaron a estar 2-1 por delante en el marcador, tuvieron de nuevo las cartas en la mano. Los de Dean Barker tuvieron la mala suerte de romper el 'spinnaker' el viernes y el Alinghi aprovechó esta vez un cambio de dirección del viento para ponerse en cabeza en la tercera baliza.

A partir de ahí, con Ed Baird al timón y Brad Butterworth en la táctica, los suizos no tenían más que mantener el ritmo, aunque los neozelandeses les amenazaron hasta el final, poniéndose a tan sólo 20 metros del defensor.

La distancia de 28 segundos en la llegada tenía poca importancia. Sólo la victoria contaba en esta sexta regata, que podría resultar decisiva. Team New Zealand ya no puede dar un solo paso en falso.

"Ha sido enorme, magnífico. Estoy muy, muy contento. Hoy sabíamos que estábamos retrasados en las dos primeras balizas pero, cuando se presentó la oportunidad, la aprovechamos", comentaba un radiante Ernesto Bertarelli. "Hemos aprovechado un role del viento y la tripulación lo ha hecho bien. Hemos demostrado que quien pasa la primera baliza en cabeza no tiene que ser necesariamente el ganador", añadía el patrón del Alinghi, que en 2003 arrebató en Auckland a los 'kiwis' el trofeo que ganaron en 1995 y revalidaron en 2000.

Los dos veleros salieron prácticamente igualados, el SUI 100 por la derecha del campo de regatas valenciano y el NZL 92 por el centro. Como las dos mangas anteriores, ésta empezó muy reñida aunque poco a poco Dean Barker lograba reducir la separación lateral con el barco suizo y obligar a Baird a virar.

El New Zealand conseguía entonces una corta ventaja y viraba en la primera boya 14 segundos antes. Los estrategas, Murray Jones en el SUI 100 y Adam Beashel en el NZL 92, subían al mástil para escrutar el cielo en busca de cambios en el viento y los suizos reducían la distancia de 95 a 45 metros.

Entonces, el Alinghi optó por la parte derecha y el NZL por la izquierda, una elección que resultó determinante porque el velero suizo se benefició de un cambio de viento favorable para iniciar una batalla de viradas.

En el tercer paso, el barco suizo alcanzaba al neozelandés, obligándole a virar. Fue el momento clave de la regata. El Alinghi pasaba la tercera baliza con 16 segundos de ventaja para salir en busca de la victoria a toda vela.

"No había previsto tanta presión por la derecha en la tercera boya. Pero, en estas engañosas condiciones, es difícil de prever", explicaba Dean Barker. "Si tuviéramos que repetirlo, creo que tomaríamos la misma decisión de salir por la izquierda".

El domingo, en condiciones parecidas, "no debemos cambiar nuestra forma de navegar", advertía el español Juan Vila, navegante del Alinghi. "Tendremos la misma preparación y nos tomaremos esta regata como cualquier otra".

La salida está prevista a las 15h00 (13h00 GMT).

Fuente AFP