Vainqueur de quatre matches face à ETNZ, le Defender Alinghi n’est plus qu’à un point de la victoire finale dans cette 32ème Coupe de l’America.

Le défi suisse dispose d’une première balle de match, ce dimanche, et espère transformer l’essai le plus rapidement possible.

« Nous avons l’occasion de plier le match demain et nous allons tâcher de le faire. Sinon, il nous restera encore deux chances. La compétition est très, très, serrée. Aucun match n’a été facile et nous n’en attendons pas moins de celui de demain », indiquait Warwick Fleury, régleur de grand voile à bord d’Alinghi.

L’équipage de SUI 100 n’abordera pas différemment ce septième match, malgré l’enjeu. « Je ne crois pas que nous devions changer de stratégie. Nous sommes à un point de la victoire. Ce serait sans doute une erreur de naviguer différemment de ce que nous avons fait jusqu’à maintenant. Nous allons nous préparer de la même façon pour la course et aborder cette manche comme une autre », ajoutait Juan Vila, navigateur à bord du bateau suisse.

Mais ils devront rester particulièrement vigilants face à un adversaire désormais dos au mur. Contrairement à ce que pourrait laisser entendre le score, les Kiwis sont redoutables et ne se sont inclinés que de peu. Ils pourraient donc renverser la vapeur.

« Nous sommes aussi positifs que nous le pouvons. Ce ne sont pas des défaites faciles », expliquait Dean Barker, barreur du défi néo-zélandais. « Sur trois des six manches, nous enroulons la première bouée en tête et nous sommes à 4-2. Ils ont donc fait du meilleur travail au regard des pourcentages. Je sais que nous sommes une équipe dangereuse. J’ai une totale confiance en l’équipage et en tout le team. Cela n’a pas été suffisant aujourd’hui mais, dès qu’il y aura la moindre chance à saisir, nous serons là. Nous allons naviguer de la même manière. Nous naviguons bien mais les moments clé nous ont échappés. Je crois à 100% en notre capacité à revenir et à faire une bonne course demain. »

Emirates Team New Zealand a perdu les deux derniers matches malgré de bons départs. Trahi par son spi vendredi, le syndicat kiwi a moins bien lu le vent samedi et a permis à Alinghi de reprendre l’avantage.

Ils vont tout donner, dimanche, pour rester dans la course et faire durer le plaisir quelques jours supplémentaires. « J’ai dit aux gars qu’Australia II était mené 3-1 à Newport et nous savons tous comment ça s’est terminé. Nous n’allons pas nous incliner. Loin de là », concluait Matthew Mason.

Sandrine BOUCHARD