C’est la simplicité du concept de l’America’s Cup qui fait l’attrait de cet événement. Difficile en effet de faire mieux que l’idée fondatrice de la Coupe : un duel entre deux bateaux qui se disputent la suprématie sur un unique parcours : un vainqueur, un vaincu. Mais cette simplicité est pourtant l’émanation d’une batterie de règles assez importante.
Car l’America’s Cup est un événement complexe chargé de tradition et d’histoire. Les règles qui gouvernent la course sont énoncées dans une série de documents. Certains de ces documents, comme le Deed of Gift, n’ont pas beaucoup changé depuis qu’ils ont été écrits il y a plus de 100 ans. D’autres comme le Protocol ou le Terms of Challenge sont spécifiques à la 32e America’s Cup, même s’ils empruntent les concepts et les principes des éditions précédentes.
Ecrit en 1887, le Deed of Gift est le document qui est à l’origine de la création de l’America’s Cup. Dans les années qui suivirent la victoire d’America dans la 100 Guinea Cup de 1851, le syndicat fit donation de la Coupe au New York Yacht Club, sous un Deed of Gift stipulant que le trophée devait être « perpétuellement remis en jeu à l’occasion d’une compétition amicale entre nations ». Ainsi naquit l’America’s Cup dont le nom est emprunté à la goélette victorieuse. Le Deed of Gift et ses amendements (1956 et 1985) sont à ce jour le texte de base qui régente la Coupe.
Le Protocol de la 32e America’s Cup a été édicté en mars 2003 par le club vainqueur, la Société Nautique de Genève, et le Challenger of Record, le Golden Gate Yacht Club. Il énonce les règles générales et le format de la 32e America’s Cup.
Le Terms of Challenge détaille les droits et obligations des participants et des organisateurs de la 32e America’s Cup.
L’America’s Cup Class Rule énumère les détails relatifs aux contraintes et tolérances de la jauge des Class America (ACC). La version 4 de ces règles de classe était en vigueur lors de la 31e America’s Cup. C’est encore celle qui fut utilisée pour jauger les bateaux en 2004. La version 5 de la jauge entre en vigueur à partir de 2005. Elle autorise des surfaces de voile plus grandes, des bateaux plus légers avec un tirant d’eau plus important, assurant la même stabilité qu’auparavant. Le résultat pour cette 32e America’s Cup : des bateaux « boostés », plus légers et plus rapides.
Le Deed of Gift est le document qui est à l’origine de la création de l’America’s Cup. Dans les années qui suivirent la victoire d’America dans la 100 Guinea Cup de 1851, le syndicat fit donation de la Coupe au New York Yacht Club, sous un Deed of Gift stipulant que le trophée devait être « perpétuellement remis en jeu à l’occasion d’une compétition amicale entre nations ». Ainsi naquit l’America’s Cup dont le nom provient de celui de la goélette victorieuse, America. Le Deed of Gift et ses amendements sont à ce jour le texte de base qui régente la Coupe.
Le concept le plus important du Deed of Gift est peut-être celui qui figure au huitième paragraphe, dans lequel l’idée du « consentement mutuel » est évoquée.
C’est à travers cette idée de consentement mutuel que le système du Challenger of Record a pris les devants en tant que moyen pour organiser la Coupe. Dans l’ère moderne de la Coupe, à une exception près, le Defender a toujours trouvé un Challenger of Record en accord avec les règles. Cette collaboration donnait généralement lieu à la création du Protocol, le texte qui donne – entre autres – les grandes lignes du calendrier, qui indique la classe de bateau autorisée à courir, le lieu de régate, et les formalités que doivent remplir les Challengers.
Lorsque le consentement mutuel ne peut être obtenu, le Deed of Gift donne les cadres à des conditions pour courir l’America’s Cup. En 1988, la seule fois où le consentement mutuel a fait défaut, ces conditions étaient simplement la base de l’événement lui-même, assurant ainsi sa pérennité.
Pour la 32ème America’s Cup, se basant sur le principe du consentement mutuel, le Protocol été établit par Team Alinghi, représentant le club Defender la Société Nautique de Genève, en collaboration avec le Golden Gate Yacht Club de BMW Oracle Racing Team, Challenger of Record.
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Le Protocol de la 32ème America’s Cup a été édicté par Team Alinghi, représentant le club Defender, la Société Nautique de Genève, en collaboration avec le Challenger of Record, le Golden Gate Yacht Club.
Le Protocol énonce les règles générales et le format de la 32ème America’s Cup. Il est le document qui gouverne largement cette édition de la Coupe.
Ce Protocol apporte de nombreux changements dont un des plus importants est probablement la création d’AC Management. Cette initiative est née de la volonté d’assurer une organisation professionnelle pour l’America’s Cup, permettant à l’événement de monter en grade, et de se développer au travers d’un management moderne.
Lors des dernières éditions de la Coupe, il y avait deux structures totalement différentes, une pour organiser la Louis Vuitton Cup, l’autre pour l’America’s Cup Match.
Avec AC Management comme seule autorité responsable de la 32ème America’s Cup, l’événement bénéficiera d’une entité unique pour trouver et entretenir des partenariats, des sponsors et des fournisseurs. AC Management est également en charge des droits télé et de la distribution des images, a été responsable de la sélection de la Ville-Hôte, Valence, et sera l’autorité organisatrice pour toute la partie sportive, que ce soit pendant les Actes, la Louis Vuitton Cup ou le 32ème America’s Cup Match.
Le nouveau Protocol facilite les procédures pour les futurs challengers en allégeant les restrictions concernant l’acquisition des anciens Class America et les technologies qui leurs sont associées. La règle de nationalité a également été largement assouplie, permettant désormais aux équipes de recruter des membres étrangers, sans être soumises à la très coûteuse obligation de résidence.
La vision globale qui a présidé au Protocol de la 32ème America’s Cup est de faire de l’America’s Cup un événement sportif et commercial s’inscrivant dans la mouvance des grands événements sportifs du 21ème siècle, et d’encourager l’intérêt d’un public international pour ce grand rendez-vous du sport et de la voile.
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Le Terms of Challenge (TOC) détaille les droits et obligations des participants et organisateurs de la 32ème America’s Cup. Ce document est décrit dans le Protocol comme le texte qui définit les termes selon lesquels les challenges doivent être conduits.
Le TOC de la 32ème America’s Cup décrit en détail la manière dont AC Management agira en tant qu’autorité organisatrice de la Coupe et fait référence en particulier à :
- Comment devenir Challenger de la 32ème America’s Cup
- Le calendrier et les lieux de compétition des Actes (ou pré-régates)
- Les régates d’exhibition
- Le calendrier 2007 de la Louis Vuitton Cup et du 32ème America’s Cup Match
- La ville d’accueil, Valence, Espagne
- Les bases des syndicats au Village de l’America’s Cup (AC Village)
- Toutes les questions de marketing et de marchandising
- Les droits à l’image, droits media et télévision
- La sécurité
- Résolution des conflits
- Assurances et responsabilité
Le Terms of Challenge a été publié par AC Management et évoqué dans le Protocol en accord avec le Defender et le Challenger of Record.
Le principal objectif du Terms of Challenge est de faire de l’America’s Cup un événement sportif de première classe, moderne et international, avec tout ce que cela implique.
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L’America’s Cup Class Rule énumère les détails relatifs aux contraintes et tolérances de la jauge des Class America (ACC).
La version 5 de la jauge des Class America entrera en vigueur dès 2005. Elle autorise des surfaces de voile plus grandes, des bateaux plus légers avec un tirant d’eau plus important, assurant la même stabilité qu’auparavant. Le résultat pour cette 32ème America’s Cup : des bateaux « boostés », plus légers, plus rapides.
La version 4 de ces règles de classe était en vigueur lors de la 31ème America’s Cup et est celle qui sera utilisée pour jauger les bateaux en 2004.
Courir sous les règles de classe des ACC représente un véritable défi pour les designers, les architectes navals, les ingénieurs en matériaux et l’équipe de construction associée à un syndicat.
La formule qui définit les Class America (à l’opposé de la monotypie où tous les bateaux sont identiques) donne des contraintes de jauge mais laisse des libertés aux designers qui peuvent confronter des options de conception plus ou moins efficaces.
Les résultats sont des bateaux certes très similaires mais qui ne sont pas identiques, d‘où de grandes différences dans les performances. Ce constat pourrait laisser croire que le principal challenge pour un syndicat se trouve du côté des architectes et non du côté des sportifs, ce qui n’est pas le cas.
Car dessiner un Class America rapide demande une compréhension aiguë de des conditions météo – vent et vague- dans les lesquelles les bateaux vont naviguer et dans la manière dont ils seront utilisés par l’équipage. La communication entre les navigants et les architectes est donc cruciale.
La complexité des Class America demande aussi de passer beaucoup de temps à ajuster les réglages, avant même que le bateau puisse atteindre 100 % de son potentiel. Là dessus, le talent et l’expérience de l’équipage sont primordiaux. D’autant qu’il est possible de faire progresser de manière significative un Class America tout au long de sa durée de vie. Pour cela, le travail des marins associé à celui des architectes est de première importance.
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Règlements 2007
